WILLIS, Chuck : chanteur et compositeur de blues et de rhythm'n' blues américain, 1952-1958. Né le 31.01.1928 à Atlanta (Géorgie). Mort le 10.04.1958 à Atlanta.

Disparu à trente ans, ce chanteur noir originaire d'Atlanta était un des talents les plus prometteurs de sa génération. Chanteur de blues capable d'alterner voix forte et puissante avec une douceur de crooner, il fut aussi un compositeur de premier plan, auteur de titres repris par Buddy Holly, Elvis Presley et Otis Redding, et du célèbre « C.C. Rider » repris par les Animals.

Après avoir pris part à divers concours dans sa ville natale d'Atlanta, il chante d'une voix puissante avec les orchestres locaux de Roy Mays et Red McAllister. En 1951, il est remarqué par un organisateur, Zenar « Daddy » Sears, qui devient son manager et lui fait signer un contrat avec Columbia en 1951, avant d'être orienté vers la sous-marque OKeh (1952-1956) pour laquelle il enregistre surtout des blues et des ballades, « My Story » (1952), le « Goin' To The River » de Fats Domino, sa propre composition « Don't Receive Me » (1953) et « I Feel So Bad » (1954), au rythme latino. En 1954, il écrit la chanson « Oh What A Dream » pour Ruth Brown. En 1956, Sears le fait passer chez Atlantic ; là, le succès s'affirme : « It's Too Late », « C.C. Rider » dont il crée un nouvel arrangement d'après Ma Rainey, « Betty And Dupree », tous deux illustrés par le saxo de Gene « Daddy G » Barge. Invité au fameux programme télévisé « American Bandstand », il interprète ce titre en faisant une démonstration de stroll , une nouvelle danse. Il porte alors un turban, ce qui lui vaut d'être surnommé The Sheik of the Blues, avant de devenir The King of Stroll. Suivent alors « What Am I Living For » et sa face B, « Hang Up My Rock And Roll Shoes » puis « My Life », hélas à titre posthume. Souffrant d'ulcères, il est atteint d'une péritonite et ne survit pas l'opération. Il restera longtemps par ses chansons : « What Am I Living For » a été repris par Elvis Presley, Little Milton et Otis Rush, « It's Too Late » par Buddy Holly, Charlie Rich et Otis Redding, et les Animals se sont distingués par leur reprise de « C.C. Rider ».