HARRIS, Wynonie : chanteur de rhythm'n' blues américain, 1945-1969. Né le 24.08.1915 à Omaha (Nebraska. Mort le 14.06.1969 à Oakland (Californie).

Surnommé « Mr. Blues », ce chanteur de Los Angeles s'est imposé comme un précurseur du rock'n' roll, avec sa voix déchirée, ses riffs de sax enroués et ses textes grivois. Il fut avec Big Joe Turner une des grandes figures du jump-blues, cette version tempo rapide et cuivrée du genre.

D'origine rurale, Harris, comme beaucoup de ses contemporains, découvre la musique à l'église. Il débute les claquettes à l'âge de 12 ans et commence à se produire dans le circuit vaudeville, puis dans les clubs de Chicago dans les années 30. Il est ensuite engagé dans le groupe de Lucky Millinder comme chanteur et enregistre avec lui des succès pour Decca comme « Hurry, Hurry » et « Who Threw The Whiskey In The Well » en 1944. Il débute sa carrière solo à Los Angeles en 1945 et enregistre pour divers labels comme Apollo (« Wynonie's Blues » et « Playful Baby » en 1946), Aladdin, Hamp-Tone et Bullet. Il forme son groupe en 1947, qui verra défiler au fil des années de nombreux musiciens de talent comme Dexter Gordon, Hot Lips Page et le saxophoniste Illinois Jacquet. C'est finalement avec le label King de Cincinnati (Ohio) qu'il obtient ses premiers gros succès : « Drinkin' Wine, Spo-Dee-O-Dee » puis « Good Rockin' Tonight » de Roy Brown en 1947 (qui sera repris par Elvis Presley quelques années plus tard). Il connaît quelques autres succès chez King comme « Good Morning Judge » en 1950, puis « Lovin' Machine », « All She Wants To Do Is Rock » et « Bloodshot Eyes » en 1951. Le saxo ténor hurlant de Hal « Cornbread » Singer, un rythme rapide dont tous les temps sont appuyés, et la voix endiable de Harris (qui chante des airs de country avec un accompagnement de rhythm'n' blues) préfigurent clairement le rock'n' roll. Il sera balayé par cette vague qu'il a pourtant contribué à créer. Puis il ouvrira plusieurs cafés, avant de faire un retour chez Reprise en 1963. Il travaille ensuite comme barman et disparaît dans le dénuement total, mourant d'un cancer à 53 ans, à 1969. On trouvera une bonne sélection de ses titres dans la compilation Charly Rock Mister Blues ou dans Bloodshot Eyes, The Best Of Wynonie Harris, chez Rhino.