En 1944, sa famille par s'installer à Akron, dans l'Ohio. Janis est fascinée par la musique country. Sa mère fait du théâtre, et son père et son oncle sont des musiciens amateurs. Toute petite, Janis baigne donc déjà dans le monde du spectacle. Dès l'age de quatre ans, elle s'essaye à la guitare, et à neuf ans, elle maîtrise déjà les principaux accords et passe son temps libre à chanter sur les disques de Hank Snow et Eddie Arnold. Elle participe à un concours de jeunes talents et elle finit en seconde place. Ceci l'encourage à persévérer dans la chanson, et elle décide de participer à tous les concours de chant des environs. A chaque fois, sa voix puissante pour son si jeune age impressionne le public, et elle gagne systématiquement le premier prix.
Au début des années 50, elle va se produire sur les ondes de la station WDVA de Danville en compagnie de Glen Thompson. En 1953, elle participe au "Tobacco Festival" avec Ernest Tubb et Sunshine Sue. Grâce à cette apparition, elle obtiendra son propre show radiophonique hebdomadaire à Richmond. Deux membres de la station de radio, écrivent des chansons. Ils proposent à Janis de chanter leur dernière composition : "Will You Willyum", afin de faire une démo et de l'envoyer à une maison de disque de New-York. C'est ainsi qu'en 1956, qu'elle va se faire remarquer par le producteur de la firme RCA, Steve Sholes. Celui-ci, qui cherchait à l'époque l'équivalent féminin d'Elvis Presley, lui fait enregistrer quelque démos et l'engage pour une première session à Nashville le 8 mars 1956. Lors de cette session, seront présent les musiciens qui enregistrent habituellement avec Elvis (qui fait partie de la même firme) : Chet Atkins (guitare), Grady Martin (guitare rythmique), Bob Moore (Basse) et Floyd Cramer (Piano). Elle y enregistrera notamment : "One More Year To Go" et "Let's Elope Baby", mais aussi "Drugstore Rock n' Roll", "Will You Willyum". Ces deux derniers titres seront sur son premier single. Ce disque se vend alors à 750000 exemplaires et sa popularité naissante lui permet de se produire dans tous les Etats-Unis.

Elle se fait surnommer alors "The Female Elvis Presley" avec la permission du Colonel Parker (manager d' Elvis Presley) et d'Elvis lui-même, qui d'ailleurs, très impressionné par son talent vocal, lui enverra une douzaine de roses ainsi qu'une carte lui souhaitant bonne chance, lorsqu'elle se produira à la Convention RCA, qui doit lui permettre de se faire connaître des représentant internationaux de la firme. Le 11 mai 1956, elle se rend à New York pour une deuxième session d'enregistrement. Seront gravés ce jour là : "Little Bit", "Barefoot Baby ", "My Boy Elvis", et "Ooby Dooby". Cependant, malgré le talent incontestable de Janis, les ventes de ses disques n'obtiennent pas le succès escompté. Entre les sessions d'enregistrement, Janis ne cesse de faire des tournées à travers le pays, et des apparitions télévisuelles ou radiophoniques. Elle a comme compagnon de route, Hank Snow, Faron Young, Johnny Cash, où encore Carl Perkins. Le 9 janvier 1957, Janis reprend les sessions d'enregistrement en se rendant à Nashville où elle enregistre : "Love Me To Pieces", "Two Long Years", "Love Me Love", et "Blues Keep Calling". Pendant cette année 1957, Janis devient membre régulier du "Jim Reeves Show". Elle fera d'ailleurs un séjour en Europe, où le show se produira dans les bases américaines. Le 21 juin 1957, elle retourne à New York enregistrer "Love And Kisses". Elle enregistrera dans le même studio : "Crackerjack " et "Billy Boy, Billy Boy" le 30 octobre 1957. Sa dernière session RCA aura lieu à Nashville. Elle y enregistrera notamment "Bang Bang".

Cependant, Janis se rend compte que le succès commercial n'est pas au rendez-vous. Elle tente de monter son propre groupe : "Les Marteens" et se produit à travers les Etats-Unis et le Canada. Mais, quelque temps plus tard, juste après avoir tenté un bout d'essai aux studios MGM, elle décide de mettre un terme à sa carrière et de se consacrer à sa vie de famille. En effet, Janis s'est mariée à l'age de 15 ans et en 1958 elle a son premier enfant. Pourtant, en 1960, elle retourne à ses premières amours et signe un contrat avec la firme Palette Records. Il faudra ensuite attendre dix ans avant de la voir renouer avec la musique. En 1977, elle donne un show triomphal dans le Tennessee. Au début des années 80, suite à la réédition de ses albums, le public européen la réclame ; et le 27 mars 1982, elle fera son grand retour lors du festival d'Eindhoven en Hollande. Janis a aujourd'hui son propre groupe : "Janis Martin & The Variations". Son fils y joue d'ailleurs de la batterie. Elle continue à faire des shows aux Etats-Unis, où elle chante aussi bien de la country que du pur rockabilly.