Le déplacement des populations noires du Sud s'intensifie pendant la guerre. Chicago devient leur destination privilégiée (Georgia Tom Dorsey, un des fondateurs du gospel, y émigre dès 1928). Mais le style Bluebird du producteur Lester Melrose, trop propre et convenu pour les amateurs du style cru du delta, est en perte de vitesse, comme tous les styles d'avant-guerre. Alors que la plupart des grandes formations de jazz big band disparaissent avec la guerre, les grandes maisons de disques abandonnent à nouveau le blues. Mais à partir de 1947, avec la radio et les changements de mentalité d'après-guerre, une explosion musicale se produit à Chicago. De petites marques locales comme Vee Jay ou Chess prennent le relais. A Memphis, la marque Sun de Sam Phillips va bientôt enregistrer Junior Parker, Howlin' Wolkf ou Little Milton, tout en découvrant des chanteurs blancs au plus fort potentiel de vente. Des formations avec batterie (notamment avec le créatif Fred Below, venu du jazz) et contrebasse apparaissent partout et les guitares souvent venus du delta, très influencés par Robert Johnson, abondent soudain dans les boîtes du South Side, près du lac Michigan.