BAKER, LaVern (Delores Williams) : chanteuse de rhythm'n' blues américaine, 1953-1997. Née le 11.11.1928 à Chicago (Illinois). Morte le 10.03.1997 à New York City (New York).

Découverte dans un club de Detroit par le chef d'orchestre Fletcher Anderson, cette chanteuse de Chicago devint l'une des interprètes de rhythm'n' blues les plus populaires des années 50. Et comme beaucoup, elle ne résista pas à l'arrivée de la soul.

Elle débute en 1946 dans le Southside de Chicago, à 17 ans, vêtue de haillons, sous le pseudonyme de Little Miss Sharecropper. Après avoir enregistré quelques faces très bluesy pour OKeh sous ce pseudonyme, elle est engagée sur les conseils de Fletcher Henderson par Columbia, où l'on rêve d'en faire une nouvelle Dinah Washington. Puis elle signe chez King et tourne avec l'orchestre de Todd Rhodes avant de décrocher un contrat chez Atlantic en 1953. Son troisième 45 tours pour Atlantic, « Tweedlee Dee » au tempo latin, est un succès dans les classements tous publics en 1955, malgré une reprise par la chanteuse blanche Georgie Gibbs, qu'elle ira jusqu'à attaquer en justice pour plagiat. Des chansons comme « Jim dandy », « Jim Dandy Got Married », « Voodoo Voodoo » ou « Shake A Hand » font de LaVern Baker une des meilleures chanteuses de rock'n' roll. Sa fameuse ballade « I Cried A Tear » annonce l'arrivée prochaine de la soul. Accompagnée par des musiciens de jazz, elle enregistre un remarquable album de reprises de Bessie Smith en 1958 pour Atlantic. Malgré une série de 45 tours exceptionnels (« Shake A Hand », « Tiny Tim », « I Waited Too Long » et surtout « Saved » (1960) de Leiber et Stoller et « See See Rider »). LaVern Baker sera balayée par l'arrivée de la génération soul dont, ironie du sort, elle avait pourtant été l'annonciatrice. Après un passage chez Brunswick où elle enregistre un duo avec Jackie Wilson, elle tombe malade et émigre aux Philippines, où elle chante dans son propre club. A la fin des années 80, elle réapparaît, jouant dans une comédie musicale à Broadway, chantant sur la BO du film Dick Tracy ave Madonna et se produisant au festival de blues de Chicago. Elle a été la seconde chanteuse (après Aretha Franklin) à être intronisée au Rock'n' Roll Hall of Fame avant sa mort, à 58 ans.